アメリカでは今、目に見えない飢餓が深刻な社会問題となっています。それは食料不足によるものではなく、「食べられない、食べたくない」という心の葛藤から生じる「拒食症」です。統計データが示すその実態は、私たちの想像を絶するほど過酷なものです。
1. 年間1万人以上が犠牲になる「致死率の高い病」
アメリカの摂食障害関連団体（ANADやNEDA）の調査によると、摂食障害（拒食症や過食症など）が原因で亡くなる人は、全米で年間約10,200人にのぼります。
これを時間で換算すると、「52分に1人」が亡くなっている計算になります。特に「拒食症」は、あらゆる精神疾患の中で、薬物依存症に次いで2番目に死亡率が高い病気として知られています。
2. なぜ拒食症は「死」に直結するのか
拒食症は、単に「体重が軽い」というだけの状態ではありません。極端な栄養不足が続くことで、体内では生命維持に必要な機能が次々と停止していきます。
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心不全と突然死： 体内の栄養が枯渇すると、体は筋肉を分解してエネルギーに変えようとします。心臓も筋肉でできているため、徐々に萎縮し、心機能が低下します。その結果、ある日突然、心停止を引き起こすリスクが非常に高くなります。
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電解質バランスの崩壊： カリウム、ナトリウム、カルシウムといったミネラル（電解質）は、心臓の鼓動や神経伝達を制御しています。これらが不足すると、深刻な不整脈を誘発し、死に至ることがあります。
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臓器不全： 脳、肝臓、腎臓など、あらゆる臓器が栄養不足によって機能を停止していきます。
3. 若年層を襲うリスク：平均の12倍の死亡率
特に深刻なのは、15歳から24歳の若年層です。この年代で拒食症を患っている人の死亡リスクは、同年代の健康な人に比べて約12倍高いというデータがあります。
身体的な衰弱だけでなく、重い抑うつ状態を併発することも多く、精神的な苦痛から自ら命を絶ってしまうケースも少なくありません。拒食症を抱える人は、そうでない人に比べて自死を試みる可能性が18倍高いという衝撃的な報告もなされています。
4. 社会的背景と「理想の体型」の呪縛
なぜこれほど多くの人が死に至るまで「痩せ」を追い求めてしまうのでしょうか。そこには、アメリカ社会に深く根付いた「痩せていることこそが美しく、自己管理ができている証拠である」という強烈な美意識の偏りがあります。
SNSの普及により、加工された完璧な体型の画像が絶え間なく流れてくる環境は、特に多感な若者たちの自己評価を著しく低下させ、「もっと痩せなければ価値がない」という強迫観念を植え付けています。
結びに代えて
アメリカにおける「52分に1人の死」という数字は、拒食症が決して個人の「わがまま」や「好みの問題」ではなく、医学的な治療と社会全体でのサポートが不可欠な「命に関わる病」であることを証明しています。
鏡の中に映る数字や形にとらわれ、生命そのものが失われていく悲劇。この連鎖を止めるためには、美の基準を見直し、心の健康を最優先にする社会への転換が急務となっています。